周青峰等人送葬完毕回城,他们后头还跟着一道出城的西门一家。
西门老爷昨夜暴毙,一帮孝子贤孙急着把尸首烧成灰,收拢几根残骨装进瓮里。这就算把丧事了结。不过原本风风光光的送葬却被另一伙人给搅合了,此刻作为长子长孙的西门哀少爷正捧着自己爷爷的牌位回家,目光却盯着前头的人群,尤其是王鲲鹏。
“这姓王的衰人何时变得如此威风了?”西门少爷和王鲲鹏曾经是蒙学同窗,两人幼时甚至还是好友。可这友情有天却被刚刚死掉的西门老爷给终结了——那姓王的穷酸怎么配跟我们西门家结交?
王鲲鹏家世不好,脑子却挺聪明。可他没考上秀才,甚至连童生的资格都没有捞到。对这个结果,西门少爷是很满意的。他一直记得自己爷爷说过的话,“这姓王的小子只配当我们家的帮闲。”
可眼前这王鲲鹏就抖起来了。不但王鲲鹏变得昂首挺胸,就连他身边那些苦哈哈也个个如此。对这些破落户,西门少爷过去连正眼都不给,朝他们出个气都是赏脸。今个他们全都威风起来了,这还了得?
回到家里,西门少爷就不耐烦的把丧服给脱了。他在自己书房内来回踱步,一会又把仆人喊来询问道:“今个跟我们一起出城送葬的那伙人什么来历,打听过没有?”
这么显眼的事,仆人怎么能不打听?
“少爷,那伙人的气势可了不得,满大街的人见了都被唬的不轻。现在城里都在问,小的早打听过了,那是西城韩贵韩老爷的手下。”
西门少爷一皱眉,“王鲲鹏那衰人投靠了韩贵?”
仆人又说道:“事情只怕不那么简单,少爷近日苦读,不知城中变化。前些日子城西传出消息,说是半年前大闹马市的周青峰回来了。眼下就跟韩老爷勾搭到了一起。”
“就是那个八岁孩童?”西门少爷也是一惊。
周青峰洗劫马市的事可是在抚顺闹得满城风雨,不少人都知道了他的大名。只是他远走赫图阿拉再没动静,人们只当他不会回来。哪晓得今日一露面却又开始搅得城里不得安宁。
西门哀又问道:“这小子应该跟我们抚顺的李大人有仇吧?就算李大人放过他,王凯王员外可是在他手里吃过大亏的,能轻饶了他?”
仆人却摇头道:“少爷你有所不知,这周青峰能耐可不小。就在前日,有人看见王员外的管家亲自不收,白送。其中缘由耐人寻味。”
啊......,西门哀不由得发出惊叹。大明的天下是缙绅的天下,底层老百姓其实很难跟官老爷接触,能见到的都是一家家地方大户。比如西门家是地方上的衙役,名声不好却也是有钱的体面人。王凯王老爷捐了个员外郎的闲职,那更是正儿八经的缙绅了。
眼下这缙绅怎么能跟一般穷鬼泥腿子混在一起?还白送粮食。
当前这个寒冬腊月的时节,粮食价格可贵了。虽然是杂粮,可五十石也真不少。王凯那个奸商历来抠门,送粮的事可真不多见。
“城西那边有啥表示?”
“啥表示都没有,据说还嫌少。”
“嘿......,嫌少?”
看少爷吃惊,仆人继续说。“少爷,最近传言城中发了瘟疫。今日好几家大户都在忙着发丧,只怕不是空穴来风。我们家老太爷也病故了,这事也跟城西那边有点关系。”
‘秀春楼’花娘作祟,城西衙役当场识破,周青峰公开露面,随后疫病之说传遍全城。仆人把这事从头到尾细细说了一遍,西门少爷的脸色更是难看。他问道:“此事太过蹊跷,李大人知道么?城中几位德高望重的修士就没出手扫平疫情?”
仆人也跟着叹了声,“据说李大人已经知道此事,也想请城中修为高深的几位老爷出手。可很是不巧,两个多月前传闻北地出了凤凰,整个辽东有点能耐的修士全都去寻个机缘。李大人为此也是无可奈何,只能悄悄把家人送往沈阳避祸,他则紧闭府衙不再轻易露面。”
“不行。如今城中有乱,我等饱读诗书之人不能坐视不理。我要去联系几个同窗好友,一起向李大人进言。”西门少爷看王鲲鹏等穷鬼发达了觉着不顺眼,现在恨屋及乌,连带周青峰也讨厌上了。他急匆匆出门,却发现仅仅半日时间,抚顺城中气氛大不一样。
前些日子周青峰派人宣扬抚顺即将发生伤寒瘟疫,城中百姓就被吓得不轻。可大家恐慌归恐慌,没看见死人之前却不会轻易做出应对。毕竟现在大雪纷飞,天寒地冻的,不在城里待着能去哪里?
可仅仅过了两三日,城中寻医求药的大幅增加,办丧事的更是暴增。虽说大冬天死人很常见,可过去死的都是没衣没食的街头穷汉,现在死的却是富贵居家的大户老爷。
西门少爷带着仆人出门一看,就发现街市上行人匆匆,分外萧条。他去找了几家同窗好友,结果人家都不开门,说是害怕疫病进宅,谢绝拜访。他再让仆人细细打听,结果得知城中得病的,爆亡的好些都是平日有头有脸的衙役。和他家情形一模一样。
“不对头,不对头,怎么城中衙役这么多出事的?”大冬天的,西门少爷却急的满头大汗,好像有灭顶之灾正在袭来。他下意识的就快步向千户所官衙走,想着今日无论如何都要向管理此地的抚顺游击李永芳大人呈情。
不过走在路上,忽然见到一家文店还在开张。西门少爷路过时稍稍迟疑,