工作忙碌事务繁多，先放出一节人物外传，今次放帝国皇帝古斯塔夫休柯曼，等我从加班里面缓过劲来再说……
外传往暴风雨的前奏——
夏至已过，但斯蒂尔堡却仍然没有一丝凉意。
高耸的城墙、长满青苔的箭孔、铮亮的火炮、精神萎靡的士兵，一切的一切都裸露在夏日直射的阳光之下，哪怕是最强的魔法师也无法令其消减分毫。
古斯塔夫休柯曼藏在庭院的树荫下，躲避着炽热的夏阳，寻找着破土而出的蝉。不远处，园丁们在烈日下忙碌着，他们将那些幼嫩的新枝毫不留情地剪掉，目的是为了让枝干上长出更加繁茂的主干来。只有这些工人，可以让古斯塔夫王子回忆起遥远北方的皇宫，以及皇宫里美丽的花圃。
他讨厌夏天，以及这个戒备森严的堡垒。自这场战争爆发以来，一年中只有冬天两三个月他才会和父亲一起回到首都德兰。
“王子！王子！该练剑了！”
他的剑术教师，斯潘冯安伦爵士略显苍老的声音在远处的剑术场中响起。
古斯塔夫左顾右盼，却发觉每个隐蔽处他都至少躲过四次了。这里不是德兰的皇宫，能藏下一个十岁的王子的地方屈指可数。在几间房子和小院之间比较了一番后，未来的皇帝下了个果断的、伟大的决定：藏进推演室的地图柜子里面。
战术推演室最近几周来都空无一人，往日聚集在此的骑士和贵族将军们已经赶去了更远的南方。最大的地图挂在墙上，涂着他看不懂的红色和蓝色箭头，还用炭笔写着各种各样“军团”、“攻击点”、“作战线”之类潦草的说明。王子打开柜门，用随身短剑拨开柜子角落的蜘蛛网，躲在那些地图卷轴的后面。
“王子！王子！”
安伦爵士的喊声越来越近。古斯塔夫屏住气息，缩成一团。只要躲过十分钟，就可以继续去抓蝉……
“冯安伦爵士，古斯塔夫又不见了吗？”
“亲王阁下！抱歉、是我无能！”
王子心头一紧，知道今天逃不过去了。那个慢条斯理又异常坚决的声音，是他的叔叔迪瑞斯坦亲王--在他近八年的捉迷藏生涯中所遇到过最强的敌人。果然，没用多久，他宿命的对手就打开了地图柜的门，毫不费力地将他从柜子里面揪着领子提了出来。
“古斯塔夫，下次记得先检查一下蜘蛛网是不是掉在柜子外面了。”
“叔叔好。”古斯塔夫忙按照“贵族的礼仪”向亲王回了个半撤步礼。
见到那不怎么标准的半撤步礼，亲王眉毛一拧，狠狠地凿了一下王子的额头：“古斯塔夫，你有多少天没上过课了？礼仪、剑术、魔法、神学、文学，每个老师都在找我诉苦。你这样像要成为下任皇帝的人吗？今天，就让我亲自来检查一下你的学习成果好了。”
王子立刻摆出了一张苦脸：“叔叔……”
“求饶是没用的。”迪瑞斯坦从斯潘爵士的手中猛地夺过木剑，提着古斯塔夫到了剑术场。王子胆怯地从叔叔手中接过木剑，颤抖着摆好起手势。
双剑在空中交错，只是发出一声轻响，王子的木剑便随着右腕上的一处红印落在地上。他本想痛呼出声，但看到叔叔那张充满了无奈的脸，就硬生生将那叫声卡在了喉咙里。
迪瑞斯坦沉着脸缓缓开口了，语调和以往一样平静：“古斯塔夫，你是第一顺位继承人，帝国不知何时就会落在你肩头。它落下来之前，你或许会觉得呼吸困难；但当它落下来之后，你就会感觉到真正的窒息。如果你想活下来，不被皇位吞噬，就必须时刻努力。我当第一继承人的时间，比你还要长很多……”
“吞事？至西？”逃过了若干节文学课的王子无辜地眨着眼睛，显然完全没听懂。
见到古斯塔夫王子这个样子，本还想说下去的亲王摇了摇头，转向了一旁的爵士：“关他一下午，不给午饭。”
斯潘还没来得及向亲王求情，迪瑞斯坦就大步流星地走出了剑术场。剑术教练兼临时总管只得向王子苦笑了一下，摊了摊手。
“王子殿下，抱歉了。这是亲王的命令。”
就如往常一样，讨厌练习的王子不得不在禁闭室里面对着魔法书发呆和打盹。
--到目前为止，这都是斯蒂尔堡平常的一天。每个人都对王子的淘气和顽劣无可奈何。
直到仅仅半个小时以后，斯潘冯安伦匆忙地将他从禁闭室里面放了出来--或者说，请了出来。
“陛下，请您到主堡正厅去，亲王在找您。”
当古斯塔夫听到那个称呼的时候，就隐约感到事情不对了。
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外城传来闷雷般的声响，那是臼炮弹砸在临时防御魔法屏障上的声音。闷雷间夹杂着两三声爆裂，那是说明某处防御被打穿了。自从两周前叛乱军的前锋部队到达斯蒂尔堡城下以来，每天都会有这些声音；但今天的爆裂声似乎特别多。
古斯塔夫走在通向正厅的碎石小路上。每个骑士和贵族的脸上都挂满了阴沉，在见到他经过时都慌张的退到一边，并躬身行礼。他注意到一些数月未见的熟悉面孔，这些人的铠甲上往往带着鲜血。王子的心越来越沉--这一切都只说明一件事情。
那件事情他能猜到，但问不出口。
迪瑞斯坦亲王早已等在正厅门口，瞳孔通红，似有泪痕。
“叔叔……我不想去。”古斯塔夫感到那种沉重的气氛