女子报上了自己的名字，然后在那豪华的椅子上坐了下来。
她似乎深信，只要报上一个名字，对面的棋手就会明白所有事情。
邦妮也确实明白了。
“真的是帕伦尼亚女侯爵。你居然还活着吗？”
确实报上一个名字就够了。
所有的线索都串起来，证实了邦妮那个荒诞的假设。
艾莲·帕伦尼亚，皇家安全部和现代情报组织的创始人，被称作
“救国的圣女”，年纪轻轻就被神选中成为选民。她活跃在距今四百多年前的时代，辅佐当时的皇帝打败了有史以来最强的教皇布兰德七世，用暴力结束了教会分裂的时期。
在她的手中，皇家安全部被组建起来，用来对付帝国内外的潜在敌人。
在被封为第一任帕伦尼亚女侯爵后不久，帕伦尼亚就被当时的对立教皇布兰德攻破，两位选民在此地同归于尽，也将帕伦尼亚城彻底毁掉。
但邦妮随即感到了不对。
“不对。你不是活人，但也不是亡灵或者不朽者。难道和这里的诅咒有关？”
“不愧是南方教会最杰出的人物，才华不亚于当年的对立教皇布兰德。没错，这正是布兰德教皇留下的遗产。他牺牲自己的选民身份，试图用枯萎的诅咒摧毁皇帝派的所有重镇，以建立永恒的教廷；但他的野心太大了，其他的神无法容忍，就借助我这个选民夺取了他的命运，也继承了他的诅咒。”
“夺取了命运……你原来是命运女神的选民吗？”
“是的，直到现在也是。作为代价，我成为了这座城市和这个诅咒的一部分，不老不死，也无法离开。就像这棋子，一旦下了就无法反悔。这世界如一盘棋的话，我们所有的人，所有的国家，都只是棋盘上的棋子。”
艾莲抓起一枚黑色的扁圆型棋子，放在棋盘上。
“我活着的时候很喜欢剑术，但这里没有对手陪我练剑。所以，我只好在这里用研究各种各样的棋和游戏作为乐趣。这是我十多年前新得到的东方棋，似乎比象棋和外交棋更为有趣。在这个游戏里，双方要通过落子构建自己的计划，围堵和破坏对方的战略计划，让对方的棋子无法构成互相联通的一串。东方人管这个动作叫‘屠龙’，非常形象，我想这种棋或许应该起名叫‘屠龙棋’。有兴趣来一盘吗？”
邦妮摇了摇头，没有坐下，继续站着说道：“这里的诅咒听起来和精灵亡灵帝国那个相当类似。难怪帝国敢启用一个亡灵法师，不朽者做安全大臣，原来是因为你的存在。如果整个安全部都是由一个异界亡灵控制的，用不朽者当安全大臣听起来也没那么危险了。”
艾莲扶了扶眼镜，眼睛中闪过一道锐光：“啊哈，棋手小姐你这就开始离间了。我总是需要一个能和现在的帝国交流的安全大臣，哪怕他其实忠于大荒原，对我来说也无所谓。一个能够摸到思路和目的的棋手，总比我不知道目的和思路的棋手要好些。在我现在这条‘龙’里面，大荒原和帝国的利益目前是一致的。”
“你就不怕烧到手吗，帕伦尼亚侯爵？”邦妮忍不住又反驳了一句，“你连这个房间都不能离开，就这么笃定自己能下得好这盘棋？”
“下棋并不是总能赢的。我只是希望，当我们赢的时候，能为下一盘多保留一点资源；而要输的时候，能少输一点。当初我也想不到，统一教会竟然会变成更巨大分裂的号角，等他们的神学再次发展的时候，我们甚至连个要打败的敌教皇都找不到了，最终彻底撕裂了帝国。自由战争那一盘，我们皇家安全部输得很惨。”
“你和亡灵帝国联手，不怕输得更惨吗？对他们来说，我们全死光了才好吧？对帝国难道有什么好处？”
“我想要在目前的基础上签订真正的和约，而不是现在这种摆明了要撕毁的停火协议。要达成这个目标，我必须想办法削弱佛提堡督政府的战争资源，你们才会认真议和，而不是继续备战。我邀请你来这里，就是想知道你在这盘棋里的目的是什么？你在南方各国建立了如此庞大的链条，又不交给督政府，我搞不清你的目的。如果我们目的冲突没有那么大的话，或许我们可以达成一个新的局面，不一定非要屠龙才能分胜负。”
从艾莲眼镜的镜片后面，射出凌厉的目光，宛如利剑一般。
看来当年女侯爵的爱好是练剑一事大概是真的，邦妮想。
“如果我说，我的目的是拯救世界，你会相信吗？”
“我二十岁的时候就相信自己是在为了正义而战。直到现在也是。”艾莲·帕伦尼亚嘴角第一次浮起一抹微笑，“但重要的不是你的目的，而是你想要做什么。我猜，你想要摧毁通过大荒原的整条商路，对吗？将整个世界连接起来的商路。”
邦妮摇了摇头：“不是我要摧毁。而是那条商路必定会被摧毁。海洋必定会代替陆地，哪怕你们成功歼灭了我们所有的舰队，海上商路也还是会代替陆地商路。亡灵帝国本来就只是依托在诅咒上的，一旦商路消失，它就不可避免会踏上灭亡之路。我倒是觉得，柯曼家的公主作出的决策，比女侯爵你的选择更好。既然海上商路必定会建立，就想办法把它的一部分控制在帝国的手里，而不是徒劳地和那些活着的或者死掉的精灵们结盟，一起对抗我们。”
“不一定，年轻的棋手。海上贸