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一六六六年八月九日帝国动员日后130天，即魔网启动日
伦尼中央广场公开定位点
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午后的阳光直射在耐门·索莱顿上尉的脸上，让刚从阴暗地下出来的他有点不适应。他舒展了一下手臂，确定这次传送没有出错。
“真的没有向伦尼中心传送点申请定位。一种新的数学变换吗？看来数学在未来的两个世纪中进步也很大啊。”
他向前迈了两步，却突然听到紧张的喊声，和枪机碰撞的声音。
“站住！你是谁，怎么能使用传送魔法！”
那是个端着枪的哨兵，正紧张地盯着他和那个传送定位点，眼睛里满是难以置信。
耐门急忙高举起双手，表示自己没有敌意：“我是……”
那两名哨兵没让他说完。他们同时盯住了耐门胸前那块大得有些吓人的勋章，并喊出了它的名字。
“卓越章。”“是卓越章！”
第二名哨兵使劲打了一下第一名哨兵的头：“笨蛋！现在能使用魔法的，只有那两个人了吧！快去叫长官们过来，卓越上尉回来了！”
听到这个名字，耐门愕然了，有种不太好的预感在心中泛起。他低声重复了一遍，以确定自己没有听错任何一个音节。
“卓越上尉？你们没搞错什么吗？”
另一个哨兵愣了愣，一拍脑袋，明白过来：“哦，您还没听说呢。听到捷报的时候，福克斯阁下说‘看来能拯救自由的不光是圣女，我们的卓越上尉也不差啊’。”
耐门用手扶住自己的额头，感到一阵脱力：“如果一定要给别人起外号的话……拜托选个好点的啊，福克斯阁下。别用这种像三流画报主角一样的外号啊。”
“这话您去找福克斯阁下请战的时候讲吧。对了，要编组反击部队，可别忘了我，我一定会报名的！没了魔法支援的帝国军根本就不可怕！我们能消灭他们，随时都能，阁下！请带领我们反击吧，卓越上尉！”
听着这些话，耐门意识到，渴望坚守伦尼甚至反击的人并不只是议员们。一次从谷底反转的胜利能带来如此惊人的士气，让士兵们觉得他们也无所不能。
他以前也这么觉得。现在投入所有兵力去战斗，确实可能消灭皇帝和他最后的部队。在耶拿，自由军粉碎了北上部队的先锋，在伦尼，自由军粉碎了主力集群。帝国军最后的战斗力只剩两个部分，布莱尼姆的费戈塔公国军和北上的混成集群主力。
可现在的他知道这是脆弱的投机行为。这一景象他已经见过好几次了，不管是自军、友军还是敌军。一时的士气高涨只能扭转一时的战局，不可能永远扭转下去。士气不能变成弹药，不能变成补充兵，更不能变成整团整营的增援。
“投机不一定会带来胜利，它可能带来的是更大的灾难……”
讽刺的是，这个道理是帝国皇帝教给他的。并不是每个人都能认同这个道理的。这件事情或许会比他之前想的还要棘手。
耐门·索莱顿随口应付着：“我知道了。遗憾的是，部队的整编和战略应当由更高级的长官来决策，恐怕不是我能控制的……”
“原来您是担心这个啊。”哨兵笑了起来，“您不用担心了，整个伦尼军剩下的高级军官用两只手就能数过来，参谋更是凤毛麟角，怎么都能轮到您的。”
“高级军官们在哪里？”
“军官报道处在议会大楼的门厅。所有尉官以上、失去建制的军官要归队，都要先去报到并确认身份……当然您应该不用了。”哨兵又瞟了一眼他胸前的卓越勋章，敬了个军礼后回到了岗位上，去接待更多沿着道路慢慢走来的溃兵。
耐门走向人头攒动的广场。前天晚上，这里还歌舞升平，一片和平景象。昨天晚上，自由广场是火力交织的激战场。现在，各种颜色的制服混在一起，他们的旗帜并没有按照条例那样组织起来。粗粗一看，广场上挤了起码有一万人——人数到达这量级的时候，如果没有队列，是不可能数得清的。
尉官和挂着临时准尉军衔的士官们在人堆中行走着，不时大声喊着部队名字和人名，把这些散乱的士兵重新编组起来。
不管是组织的混乱，还是军官的缺乏，都令人触目惊心。耐门不想多事，用左手勉强覆盖住自己胸前的卓越勋章，混在人流中向议会大楼正门走去。
可他覆盖不住自己的肩章。在快走到议会大楼的二十二级台阶前时，台阶顶部负责警戒的一名尉官叫住了他。
“那边那个上尉，还有他后面的那个少尉，到这边来登记！你看起来不像还有部队的样子，失去编制的军官要重新任命职务……等一下，你是耐门·索莱顿长官！别挡了，卓越章我们都看到了！”
声音听起来很耳熟。耐门抬起头来，就见到了加涅尔少尉那张老气横秋的脸。
这喊声吸引了所有人的注意力。
耐门脑袋“嗡”地一下大了，他感到周围所有人的目光都聚集在自己的身上。人们的议论声响成一片，不清楚怎么回事的溃兵纷纷向身边的人询问详情。
“耐门·索莱顿，那是谁？”“好像是卓越上尉？”“是圣女的护卫者，笨蛋！”“啊啊，传说中的自由圣女也来了吗，在哪里在哪里？我听说美得惊人！”“她的护卫军官也该是个了不起的家伙吧！”“那当然，自由军史上最年轻的卓越章，