然后耐门又意识到，其实这些人根本不关心他这个圣女的随从。
“反正你们连安妮都没见过几面，我连她的吻都……”
他有些心理不平衡地想着，走进议会大楼里。大厅已经被改造成了参谋部的作战室，他随手拉住一个少尉，打听自己要去的新单位。
“我是耐门·索莱顿上尉参谋，已经登记过了，请问伦尼军的参谋部在哪里报道？”
从大厅的尽头传来一个声音：“你的话，是到我这里，索莱顿少校。”
耐门快步走过那些堆满整编文件的桌子，走近说话者的大扶手椅。通向议会主厅的大门紧紧关着，但耐门还是能听到里面正传来激昂的演讲声。议会和军部仅仅一门之隔，这门却如此紧闭，不是个好兆头，他想。双方观点的分歧恐怕已经非常严重了。
“您是……国民警卫军的麦卡什少将……不，中将阁下。”
认出对方是给自己颁发卓越章的人，耐门忙敬了个礼，辨认着对方的军衔。
麦卡什点头回礼，亲手拉了个椅子过来，让他坐下，便开始解释现在的情况。
“首先，已经没什么国民警卫军和伦尼军了。我们和福克斯总司令官商议后，把伦尼军和国民警卫军统一改编成了南方总军。其次，我现在是临时中将了……三个正式自由师的师长中，两位殉职，一位下落不明。除了在南三区防御港口的第十师的那位中将外，我是南方总军指挥序列上的第二名。”
“南方总军。”耐门敏锐地捕捉到了这个名字中的含义，压低了声音，“总司令阁下是要撤出伦尼吗？”
麦卡什不耐烦地拍了拍手：“别装傻了。这屋子里没有一个人不是这么判断的，你自己肯定也是。”
耐门尴尬地笑了两声，点了点头。
刚刚晋升的中将摇了摇头，指了指另外一边的侧门：“好了，别闲聊了。福克斯总司令有命令，一旦耐门·索莱顿上尉和圣女中尉赶回来报到，就要立刻见你们。那位姑娘在哪里？听你部队里的人说得是宛如美神下凡，我也想见见……”
耐门略过了后面一半的问题，把注意力集中在了前面一半：“怎么？我还以为总司令正在议会里和那些议员斗争呢，他不在里面？”
“福克斯阁下军务是非常繁忙的，要指挥南方总军的各种事务，没空和那一百来个议员纠缠。我也非常繁忙。”麦卡什笑笑，“当然，既然你来了，他可能也就不那么繁忙了。这就是和议会打交道的艺术，你迟早也会懂的。”
他的暗示非常明显：只有将军才会和议会打交道。
这个暗示给耐门带来了些额外的压力。他“嗯嗯啊啊”地应付了几声，告辞后离开了作战部，走进了旁边的侧门。
可他的心里却隐隐有些激动。将军——或许也很快了吧。
他沿着新帖上的路标走去，很快就找到了原先议长的办公室——也就是现在的孔提·福克斯总司令的办公室。
他轻轻敲了三下门：“耐门·索莱顿上尉前来报道。”
“进来。”一个听起来略带苍老的声音回答道，“我已经等你很久了。”
耐门推开门，见到须发雪白的孔提·福克斯老元帅坐在议长的办公桌后面。他发色和胡须颜色的变化令耐门吃惊不小：仅仅在昨天早上传送回伦尼的时候，孔提·福克斯还是一个灰发的老人——现在他完全是白发的了。
“耐门·索莱顿上尉向您报道，长官。”
“你比我预想的时间晚来了一个小时。我之前想，如果你听到召集令立刻赶到，那说明你大概只有运气好。如果你比召集令晚了一两个小时赶到，说明你很有做一个好作战参谋的天赋。如果你在一小时前赶到，说明你甚至还能做一个不错的政治家。”
老人用他鹰隼一般的目光盯着耐门。耐门紧闭嘴唇，一言不发，等着总司令官的下文。
“而现在么……有两个可能。一种可能是，你分析出了更危急的深层形势。另一种可能是，你碰到了一些意外事件。或者两者兼而有之。不管是哪种情况，我都想引用一下，大概二十年前在军中流传，用来评价一个人的一句话。也许很适用于你。”
耐门知道该是自己开口的时候了：“请问阁下，他们会怎么说？”
“如果事情这样下去，耐门·索莱顿总有一天会成为自由军元帅。这也是我的想法。”
福克斯拿起一樽青色的东方瓷瓶，往自己的高脚杯里斟了瓶中的无色液体。陌生的酒香笼罩了整个房间，耐门猛嗅了两下，擦了擦鼻子，意识到这不是红酒，也不是蒸馏酒。
“这是这句话原本的主人的藏酒，我顺了他一瓶。很不错，东方大国的风味。他说还有东方小国的风味，也很有趣，有机会找来让我尝尝——当然成本不菲就是了。”
耐门试探性地问道：“这句话原本是用来描述克拉德·洛佩斯元帅阁下的吗？”
“是的。”
福克斯点了点头。
“但是，这其实并不是一句好话。你必须知道，这句话是在将近二十年前说出来的，正是这句话逼走了克拉德，让他成为了一名流浪的雇佣军指挥官。”
耐门呼吸一滞。听到这句话，让他忍不住想起了黛妮卡。
“年轻人锋芒太露不见得是件好事……哪怕是在这个号称‘自由’的国家。不，可能比在帝国更过分。